Die den verdrukte recht doet, Die de hongerige brood geeft; de HEERE maakt de gevangenen los. De HEERE opent de ogen der blinden; de HEERE richt de gebogenen op; de HEERE heeft de rechtvaardigen lief. De HEERE bewaart de vreemdelingen; Hij houdt den wees en de weduwe staande; maar der goddelozen weg keert Hij om (Psalm 146: 7-9)

Bulawayo, 31 December 2007

Beste Salemmer,

Allereerst de hartelijke groeten vanuit Bulawayo in Zimbabwe en de beste wensen voor het nieuwe jaar. Op het moment van schrijven is het oudjaarsdag, een dag om terug te blikken en vooruit te kijken. Quo vadis, waar gaat het naartoe met Zimbabwe in het nieuwe jaar vraagt menigeen zich vertwijfeld en haast wanhopig af.
Waarschijnlijk is het al 2008 als u deze brief leest, dan hoop ik aan te haken bij uw goede voornemens! Via de diverse media heeft u kunnen vernemen van de nood in Zimbabwe die momenteel ongekend hoog is voor grote delen van de bevolking.

Een aantal feiten op een rij:

  • gemiddelde levensverwachting is gezakt van 69 bij onafhankelijkheid in 1980 naar 35 jaar
  • inflatie is rond de 100000% op jaarbasis
  • van de 16 miljoen Zimbabwanen wordt geschat dat zo’n 4 miljoen zijn vertrokken en gevlucht naar o.a. buurland Zuid-Afrika, Botswana en het Verenigd Koninkrijk
  • de totale maisoogst van het seizoen 2006/’07 bedroeg 1,08 miljoen ton terwijl 1,82 miljoen ton nodig is. De wereldvoedselorganisatie FAO heeft berekend dat er voedselhulp nodig is voor 3,4 miljoen mensen
  • er wordt geschat dat er rond de miljoen wezen zijn in Zimbabwe
  • in maart 2008 zijn er nieuwe parlements- en presidentsverkiezingen, alles wijst erop dat de huidige president zijn macht zal behouden

Zelf ben ik werkzaam als landbouwkundige op een internationaal onderzoeksinstituut, ICRISAT geheten, wat kantoren en proefvelden heeft op zo’n 30 km ten zuiden van Bulawayo. Het onderzoek van ICRISAT richt zich met name op de kleine boer die leeft van zijn akkers, groentetuintje, geiten en, indien meer welgesteld, een aantal koeien. ICRISAT doet vooral onderzoek naar de productieomstandigheden en geeft advies aan de overheidsdienst voor landbouwvoorlichting, veel hulporganisaties en bijv ook de FAO. Zelf heb ik druppelirrigatiesystemen geëvalueerd en kijk ik momenteel naar methoden van ploegen en het aanwenden van gewasresten die infiltratie, watervasthoudend vermogen, en de natuurljke vruchtbaarheid van de bodem bevorderen. Door mijn werk kom ik wel eens op het platteland bij de mensen thuis om hen bijv. te interviewen of om bodemmonsters te nemen. Ons werk is dus vooral onderzoek wat zijn vruchten hopelijk op de lange termijn zal afwerpen.

Een aantal kerken in Bulawayo zijn noodhulpprojecten gestart in zowel de stad als op het platteland om m.n. de zwaksten in de samenleving te ondersteunen. Misschien een druppel op een gloeiende plaat maar door de onderstaande projecten worden inmiddels zo’n 10000 mensen gevoed en kunnen vele honderden kinderen naar school. Hieronder volgt een lijstje met projecten:

  1. een dominee in Gokwe district die voedsel verstrekt aan zo’n 500 mensen in zijn werkgebied
  2. via een houtkap project in Lupane district worden lunches verstrekt aan kinderen van 3 scholen. Dit jaar is er ook veel maiszaad gekocht en heeft men inmiddels vele hectaren kunnen planten.
  3. een dominee die met name hulp en pastoraat biedt aan mensen die slachtoffer zijn geworden van de operatie Murambatsvina (verwijder het afval) waarbij honderdduizenden mensen huis en haard kwijtraakten in de winter van 2005. Hij zoekt de mensen op die verstrooid zijn geraakt en deelt waar nodig hulpmiddelen uit of betaalt schoolgeld. Hij heeft een team van zo’n 6 mensen in dienst omdat zijn werkveld erg groot is. Hij heeft maandelijks zo’n 400-500 liter benzine nodig voor auto en brommer.
  4. een lokale kerk in Bulawayo die wekelijks voedsel verstrekt aan bejaarden en schoolkinderen in Bulawayo via gaarkeukens en welzijnsprojecten.
  5. schoolgeld voor kinderen in diverse districten van Matebeleland en Masvingo provincies

Voedsel wordt in eerste instantie gegeven aan (wees)kinderen en bejaarden omdat zij de meest kwetsbaren zijn. Het voedsel wordt vrijwel uitsluitend lokaal gekocht om de transportkosten zo laag mogelijk te houden. Het voedsel is typisch Zimbabwaanse pot: maismeel, bonen (gewone en soja), mopane wormen, gedroogde vis. Soms worden speciale eiwitrijke koekjes uitgedeeld.

Een simpele rekensom laat zien dat de harde euro veel waard is in Zimbabwe: het schoolgeld per half jaar bedraagt veelal zo’n 2 euro per kind en een zak maismeel van 10 kg is vaak wel voor een euro te krijgen via de graanhandel.

Ik zal u de bankgegevens doorsturen als u of uw kerkelijke gemeente is geinteresseerd in de ondersteuning van (een van) deze projecten. Tevens kunt u van mij een volledig overzicht krijgen van hoe uw (kerk)geld is besteed. Uiteraard kunt u mij verder bevragen over de projecten, de evt besteding van gelden etc.

Verder wordt uw voorbede begeerd voor de situatie in Zimbabwe.

Met vriendelijke groeten,
Paul Belder